我们躺在床上。我说：“我们做不到。”她说：“我看不出我们还能做什么。”我们静静地躺在那里，试图弄清楚。
这是我们关系中的第三个重大决定。第一次是当我向妮可求婚时。第二次是当她说是的时候。第三个——我们无法弄清楚的——是如何处理拉尔夫。
她养了拉尔夫——一只雌性德国牧羊犬——已经一年多了。妮可多年来一直在等待一只狗，现在她找到了一只，一切都感觉如此正确——时机，一切。
没想到她遇到了我。
而且我会对狗过敏。
妮可伤心欲绝，但她决定我们可以住在一起的唯一方法就是为拉尔夫找到一个新家。所以我们做到了——一对不错的年长夫妇，他们多年前失去了一只看起来像拉尔夫的狗。我们去了他们家，拉尔夫很喜欢那里。
但我们内心的某些东西还没有准备好让拉尔夫离开。
所以我们躺在床上，试图想出一个解决办法。我们无处可去。
然后我惊讶地说，“我们不会把拉尔夫送走。我们只是没有。”我们不知道解决方案是什么，但我们继续相信。
我最终尝试了新的抗过敏药，十年后我们又来了。难以置信，拉尔夫快十一点了。事实证明，我们保留她的决定是我们做出的最好的决定之一——不仅因为我们爱她(以及一般的狗)，还因为拉尔夫是一位如此精神导师。
拉尔夫教给我们的第一件事是你无法预测你生活的细节。你就是不能。你可以想象未来，但生活往往与我们计划的不太一样。
这是一件好事。
我们常常为控制、确定性、可预测性而努力，但想象一下，如果我们在生活发生之前就知道我们生活的细节——挑战和快乐，那生活会是多么乏味，多么美妙。
我从来没有预料到我会爱上一只狗，而且她会成为我最好的朋友和老师之一。
拉尔夫教给我的最重要的一课就是活在当下。她是当下的生物，这激励我更加注意。
每当我度过那些似乎永远没有足够时间并且我同时处理多项任务并匆忙完成所有事情的日子时，拉尔夫让我感到满意。
她喊我走她的，我可以在发牢骚第一我可能甚至试图赶她，但最终我看着她，内容嗅一棵树，记住，真的是不急，这一刻是唯一一个重要的。
拉尔夫还教会了我关于宽恕的知识。对她来说，这是自然而然的。她没有怨恨。
几年前，我不小心撞到了拉尔夫的尾巴上的车门。她在流血。我不得不带她去宠物急诊室。
但那一刻让我印象最深刻的是，我一用尾巴砰地一声关上门，她就哭着跑来安慰我——刚刚伤害了她的人!她总是这样做。每当她受伤时——例如，当有人不小心踩到她的尾巴时——她就会哭着跑向伤害她的人。
她不记得任何人伤害过她。没有报复的必要。
拉尔夫也有一种天生的同情心。她被别人的痛苦深深地影响了。
我记得妮可和我之间的一场非常糟糕的战斗。我们互相说了一些伤人的话，妮可哭了。我知道正确的做法是安慰她，无论我们一直在争吵什么，但我的自负妨碍了她，我仍然很生气，无法获得我的同情心。
但拉尔夫一听到妮可哭，就跑过去舔妮可的脸。也许一些狗专家会告诉我，拉尔夫并没有真正感受到同情，这很好，但她的行为仍然给我上了一课：当有人处于痛苦中并需要同情时，您会尽力将自我放在一边并充满爱心在此刻。这是我仍在学习过程中的一课。
养狗最大的乐趣之一是Ralph看到我们总是欣喜若狂——当我们早上醒来时，当我们回家时，当我们走进房间时。
当有人来到我们家时，她也是一样——很高兴看到是谁。当我们遛她并接近一个陌生人时，她的尾巴会发疯，她只想和那个人联系。
再次，狗专家可能会试图解释这种行为在进化上有某种自私的东西，但即使有，它仍然教给我重要的教训。
我看到拉尔夫迎接每一天是多么快乐，它激励我对我的一天同样兴奋，并为活着而兴奋。
当我太忙而发现自己匆匆忙忙度过一天时，来自拉尔夫的快乐问候——她嘴里总是含着一些东西要呈现给我——提醒我放慢脚步，看到她同样高兴。
拉尔夫还提醒我——在我忙碌的日子里尤其有用——我们所有人，狗和人，都是为了玩耍。
很容易陷入一直工作的模式——每时每刻——但和拉尔夫一起去公园旅行打破了这种模式。
她一下车，就穿过草地。她想做的就是奔跑，追逐球和棍棒——她几乎快要崩溃了。其他都不重要，这激励我暂时忘记我的工作和烦恼。
因为她是一只德国牧羊犬，拉尔夫天生就喜欢放牧。她需要保持她的背包在一起。
她的背包包括我和我的妻子，现在还有我们的儿子。事实上，我们称自己为一群人几乎和称自己为一家人一样频繁。
多年前，当拉尔夫还年轻的时候，我们会用她的放牧本能来锻炼她。当我们带她去公园时，妮可会朝一个方向跑，我会朝相反的方向跑，拉尔夫会来回跑，拼命地让我们保持联系。
你可以看到我要使用的比喻：拉尔夫提醒我与我的家人保持联系是多么重要。
每当我感觉与家人疏远时——通常是因为我自己的错——我试着想象拉尔夫来回跑，从公园的一侧跑到另一侧，只是为了确保我们不会离彼此太远其他。
如果我不提一件更明显的事情，我就失职了。不管我有什么感觉——忙碌、压力、焦虑、愤怒——只要把手放在拉尔夫的皮毛上，听她呼吸，就会感觉好些。
抚摸狗可能是您可以拥有的最专注、最平静和最精神的时刻之一。
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