这些年走过我一生的人中，最让我记忆犹新的，就是这个长着骡子性格、脾气暴躁的老人。顽固到核心，对任何事情都直截了当，菲尔是一个难以喜欢的人，但我学会了爱他。
菲尔话不多，但当他说的时候，都是发自内心的。他在30年代中期在底特律一个粗犷的街区长大，主要由爱尔兰移民组成。在菲尔的世界里，你努力工作，照顾家人，保持自我。
菲尔很难接近别人。如果他和你说话，那是因为他真的很在乎，但他的举止很严厉，而且人们经常用错误的方式对待他的手势。菲尔第一次跟我说话时，我的第一反应是远离他。
“你认为你把那顶帽子反着戴很硬吗?”他问，语气让我不敢挑战他。我一直不明白为什么我戴帽子的方式让他如此困扰，但当时我确信他只是在挑剔我。
如果我不是12岁，如果菲尔不是街角熟食店的老板，如果不是我的工作是去捡我妈妈每周买的肉，我可能可以避开他。但唉，这不是我的命运，每个星期，我都被迫听菲尔严厉的演讲，因为他把我妈妈点的肉打包好。
直到几年后我的生活发生了最坏的转折，我才意识到菲尔是一个多么了不起的人，我发现自己睡在一个废弃的房子里，在无家可归的机构吃饭，在基督教青年会洗澡。
一个寒冷的冬日，当我穿过旧熟食店时，我穿着一件连拉链都没有的单薄夹克，听到开门的声音，几秒钟后，粗哑的声音说：“杰米，是你吗?”
我转过身，看到菲尔现在瘦弱的身影，站在熟食店门口。他邀请我进去，问我过得怎么样。我告诉了他真相。我很尴尬，很少告诉任何人我的不幸，但不知何故，我怀疑他已经知道了。
菲尔给我倒了一杯咖啡，给我切了一些午餐肉和奶酪。他递给我一条面包，然后消失在后面的房间里。几分钟后，他带着厚厚的毛皮衬里冬季羊毛和手套回来了。我记得当我接受他的慷慨时那种尴尬的感觉。
我想我的尴尬是显而易见的，因为他告诉我不要担心，只要有可能，我就可以还给他。然后他告诉我他自己生活中的一段时期，他无家可归，挣扎求生。
我对他的故事感到奇怪的安慰。当他说话时，我记得在想他和我小时候记忆中的那个人是多么不同。
在接下来的六个月左右的时间里，我多次拜访了菲尔。每当我路过时，他似乎真的很高兴，我们会边喝咖啡边聊他准备的任何饭菜，聊上几个小时。
有一天，我问他是如何度过自己人生中的艰难时期的。我记得他说的时候变得严肃起来，“我只是每天都在努力成为一个比前一天更好的人。”
我最后一次见到菲尔是在他店里的窗户里。他坐在躺椅上，周围有护理人员。菲尔在睡梦中自然死亡，享年69岁。我哭了。
在他生命的最后几天，他对我说的大部分话已经在我的脑海中消失在某个模糊的地方。但他说过的一件事直到今天仍然留在我的脑海中，那就是他如何“每天都努力成为一个更好的人……”比前一天的那个人。
我尝试在我自己的生活中应用这个原则，有时成功，但在其他时候不太成功。我不再无家可归或贫穷。我有一个漂亮的妻子和女儿，一份我非常喜欢的体面的高薪工作，以及一个美好的教会家庭。我愿意相信，每天努力成为一个比前一天更好的人与此有关。
无论哪种方式，这是一条宝贵的建议，我会尽可能多地向其他人重复。
也许你在自己的生活中正在经历一些艰难的时期——关系破裂、失业或其他不幸。或许您正感到自己的处境无望，并想知道如何改善它。
生活是不可预测的，往往是残酷的，但无论生活给我们带来什么，我们都能应付，只要我们努力每天比前一天好一点。
有些日子，会比其他的日子更容易，但只要我们付出最微小的努力，也许给不幸的人一些改变，或者在你不喜欢的时候微笑，一切都会好起来的。
你不必成为奇迹创造者或圣人，只需意识到你每天如何对待生活。通过一天一次地处理事情，通过微小的改进，您可以度过生活中遇到的任何事情。
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