我知道会发生什么。我的同事罗斯是通过她的第二块巧克力马提尼中途感觉在我们下班后松足够联欢停止谈论她的婚姻，而是，开始谈论我的非-marriage。
“我不明白。你怎么还没结婚?”她用难以置信的语气问道。
我叹了口气。“你知道，这是你第三次问我这个问题。记住?去年，我们在办公室圣诞派对上就此事进行了整场谈话。”
她看起来很困惑，喝了一口酒，不准备放弃这个话题。“我的意思是……你太有魅力了，你的个性也很棒。你怎么还没结婚?”
她是这么说的。她的意思是：你怎么了?你是个怪人吗?你就不能找个男人吗?你讨厌男人吗?还是女同性恋?(并不是说这有什么问题——实际上，现在同性婚姻合法了，这不再是单身的正当理由)。
有可能我想象的潜台词比Rose想要的要多，而且公平地说，她并不是第一个让我对我的单身身份置之不理的人。
经常，我遇到的人都对我从来没有打过结，冒险尝试，沿着过道走向人们普遍认为的幸福生活表示惊讶。我应该经常向我刚认识的人解释我自己——为我的生活选择辩护。
彬彬有礼的人几乎从不考虑窥探一个全新熟人的私生活，当他们发现她是一个老处女时，他们不会不情愿地这样做。(是的，我拥有这个词。)
我和老板、同事、同学聚会上三十年没见过的人、牙科保健员、飞机上坐在我旁边的陌生人、美甲师以及聚会上各种随机的陌生人都经历过这种情况。
如果我说我是个老处女，礼貌的谈话会突然变得尴尬。(我最近和一位发型师有不同的经历，他离婚了，在前任没有经济帮助的情况下挣扎着抚养两个孩子。当她发现我从未结过婚时，她说，“你是怎么得到的?这么幸运?”但这种反应是个例外。)
人们想要一个解释。一个故事。一些让你对他们有意义的东西。毕竟，不是每个人都应该长大并结婚吗?
多年来，我会结结巴巴地说出一些旨在让人们放心的陈词滥调，例如“我从未遇到合适的人”或“我在职业生涯中经常搬家”。虽然这可能满足了他们的好奇心，但总是让我感觉更糟。为什么我必须为我是谁而道歉?向别人保证我是正常的(在大多数方面)?
随着年龄的增长，人们变得更加好奇和判断力。毕竟，盛开的玫瑰。即使我恢复理智并下定决心努力寻找配偶，我的年龄也已经过了吸引配偶的高峰期。
最终，这些问题损害了我的自尊，使我质疑自己和我的选择。
我是否因为没有优先考虑结婚而犯了一个可怕的错误?其他人都知道我不知道的事情吗?有一天我会为没有“夫人”而深感遗憾吗?在我的名字前面?
看到一个又一个朋友结婚，我的疑虑倍增，不禁疑惑：“是不是我有什么问题?”
我会在半夜突然醒来，被一种病态的恐惧感淹没，心想：“我忘记结婚了!”
当我年轻的时候，我确实假设有一天我会结婚并拥有一个家庭。我没有什么会看起来像一个清晰的画面，虽然我明确的关于不想要做很多家务，像我妈一样。(我仍然没有;我付钱请人来打扫我的房子)。我对烹饪没有兴趣——她的另一项日常家务——至于做母亲的冲动，我更喜欢芭比娃娃而不是娃娃。
对很多人来说，婚姻是一种美妙的制度。我有很多朋友喜欢与爱的配偶分享他们的生活——我为他们感到高兴——但婚姻并不适合每个人。无论出于何种原因，不结婚的人不应受到“单一羞辱”。
就我而言，作为单身人士几十年后，事后才意识到我一直对婚姻非常矛盾。我认为婚姻是一种会影响所有其他选择的选择，一种有很多好处的伙伴关系，但会束缚我并限制——至少在某种程度上——我追求自己梦想的能力。
我真正想要的是冒险。我父母的传统婚姻对他们很有效，但对我这个六七十年代的孩子没有吸引力，他们看到新的大门为女性打开，为我们提供了我母亲出生时没有的机会年龄。
我想要一份有趣的职业——最好是主流之外的职业——我知道婚姻会限制我的选择。当我还是个孩子的时候，我想成为一名间谍。那没有发生，这对美国来说也一样，因为我不能保守秘密。也许可以预见，我朝着一个允许大量交流的方向前进，并成为了一名广播名人。
如果我结婚了，我将无法通过在全国各地移动，为各个州的听众带来喜剧和评论来推进我的职业生涯。我必须在马戏团的大象背上进行广播，在高空的热气球和在赛道上巡视的计步车。我在音乐会场地介绍了REOSpeedwagon和TheJudds等乐队，并在当地电视节目中客串。
在我职业生涯的早期，当我从很小的市场发展到一个很小的市场时，我得到了旧金山一家广播电台的工作机会。旧金山!一次，我的薪水可以增加一倍以上，这使我当时处于贫困线之上。
对我来说更重要的是有机会与主要的市场人士合作，并接触到比我在伊利诺伊州尚佩恩更多的听众。此外，我可以从中西部前往加利福尼亚州一个令人兴奋的城市。
我热切地想了想，然后说：“是的!”
我不必问丈夫是否想搬家。如果他能够在湾区转职或找到新工作。如果他愿意离开朋友和家人，放弃他为之效力了这么多年的三垒的休闲垒球队，放弃他在后院的荒野中精心凿成的花园。
我能够完全根据我想做的事情做出重大决定，这令人振奋。除了我飞来的工作面试，我什至从未去过旧金山，但当我收拾行装准备前往一个陌生城市的新职位时，我感到非常兴奋。
具有讽刺意味的是，由于与其位置无关的原因，这项工作很快就变味了。一年后，我去更绿的牧场(好吧，芝加哥)就像去旧金山一样容易。顺便说一下，这不是我的最后一步。
想象一下，如果我把一个丈夫连根拔起，说服他去湾区开始全新的生活，然后在一年后转身告诉他我改变主意了。如果他再次反对搬家——这对他来说是完全合理的——我可能会被无限期地困在我讨厌的工作中。我很可能每天都将这种苦涩从工作中带回家，这会影响我的婚姻。
单身使我能够做出当时需要做出的职业决定。并非我所有的决定都是明智的;我并不总是有很多钱，但我所拥有的都是我想要的，就像我的时间一样。无论我采取什么行动或做出任何选择，都无需与任何人协商、谈判或征得任何人的许可，我乐此不疲。
我去我想去的地方度假，喜欢就睡到很晚，并致力于那些吸引我的耗时项目。我演戏，在乐队里唱歌。我跑过半程马拉松，游历欧洲，并担任过电影明星的私人助理。我一年一度的万圣节化装舞会堪称传奇。
我不断学习新事物;我目前的努力包括说意大利语、弹贝斯吉他和缝纫。
重点是：我把空闲时间花在做我喜欢做的事情上，而不必满足其他人的需要、需求或日程安排。
当然，已婚女性也有很多成就，但她们的成就并没有被大“但是”所掩盖，例如，“她攀登珠穆朗玛峰并发现了一个新的太阳系，但她从未找到合适的人。多么悲伤。”一个老处女可以找到治愈癌症的方法，在一周内找到扭转气候变化的方法，发明出感觉像舒适拖鞋的高跟鞋，但在她的葬礼上，人们仍然会窃窃私语，“她从未结婚”，好像那是取消了其他一切。
有趣的是，作为一个社会，我们对婚姻和家庭的观念在最近几十年发生了深刻的变化。
一段时间前可能引起注意的混血儿夫妇现在很常见，并且经常出现在电视广告中。同性婚姻现在在更大程度上被接受——或者至少是被容忍。它可能已采取了大妈维维安一段时间来接受这个事实，她的侄女卡罗琳将交换与名为有人誓言黛安，但薇薇不会觉得缺少了婚礼。
但是那些不与任何人结婚的人呢?现在这是激进的。
为什么会有人想要不结交地度过一生?毕竟，过了一定年龄单身意味着孤独和痛苦，对吧?在一个无情地提倡夫妻生活是成年人正常且唯一理想的生活方式的社会中，对单身女性(尤其是)的负面看法持续存在。
这种消极情绪最终影响了我。我开始确信我是这个星球上最后一个超过40岁(好吧，超过50岁)的未婚女性，而且我在走人迹罕至的道路上犯了一个大错误。我无法调和我的快乐、忙碌、充满朋友的生活与其他人的看法。他们是不了解我的人似乎并不重要。
我的朋友们喜欢并接受我，因为我是谁，我是怎样的。为什么这还不够?
像每个感到疏远的人一样，我发现自己在寻找自己的部落。
我发现外面有很多“老处女”，他们过着充实而热情的生活，尽管他们遇到了烦人的问题和侧眼。许多人仍然对结婚的想法持开放态度，但他们不会等待，不会在完美的伴侣出现之前搁置他们的梦想。它们是完整的，就像它们一样。
他们中的许多人(好吧，我们中的许多人)彻底享受单身带来的自由和自主权。
这是一个规模不断扩大的部落。根据美国人口普查数据，美国单身人口的比例比以往任何时候都高，2016年单身男女占家庭的47.6%。更多的单身是女性：53.2%，而男性为46.8%。
我花了一段时间，但我达到了不再用陈词滥调向那些无法超越传统思维的人解释自己的地步。我已经意识到让他们相信我是正常人不是我的责任。我是正常的。我只是没有结婚。
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