儿童和青春期超重和肥胖已成为美国严重的公共卫生问题。在过去的25年里，“肥胖流行病”尤其爆发。根据疾病控制和预防中心的数据，2至5岁儿童(5%至12.4%)和6至11岁儿童(6.5%至17%)的肥胖患病率增加了一倍多。在12至19岁的青少年中，患病率增加了两倍(5%至17.6%)。
这对肥胖青年的预期寿命有重大影响，他们可能比父母患高血压、胆固醇升高和2型糖尿病的几率更高。这可能是第一代的预期寿命比之前的一代短。有一些令人鼓舞的消息表明，近年来儿童肥胖患病率的增长有所放缓，但仍需要认真努力才能完全扭转这一趋势。
那么可以做什么呢?众所周知，改变饮食和身体活动是对抗肥胖的关键。然而，很少讨论环境条件的变化。肥胖反映了遗传和环境对身体健康的复杂影响。生活在服务不足社区的儿童和家庭的肥胖率高得不成比例，这并非偶然，在这些社区中，支持健康行为的环境资源稀缺。
环境(特别是在服务不足的社区)可以通过以下方式破坏健康行为：
缺乏现成的健康食品(即水果、蔬菜、全谷物和瘦肉蛋白)。贫困社区的家庭通常生活在“食品沙漠”中，那里的超市和杂货店稀缺，或者健康食品的价格高于加工食品。他们必须经常依赖便利店和小型邻里商店，这些商店提供的健康食品选择很少(如果有的话)。更糟糕的是，许多服务不足的社区，特别是在城市地区，快餐店过多，通常位于学校和操场附近。贫困社区的建筑环境(公园、自行车道、游乐场、娱乐设施或人行道较少)限制了儿童和青少年锻炼的机会。可以理解，生活在犯罪率高的社区的家庭不愿意让儿童和青少年在家外玩耍或锻炼，这是可以理解的。许多社区资源不足的学校已经取消或减少体育教育，这是将锻炼引入儿童生活的宝贵方式。
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