理查德·布兰森就是这样在太空中击败杰夫·贝索斯的

杰夫贝索斯计划在7月20日将自己发射到太空边缘，但亿万富翁理查德布兰森爵士可能仍会尝试先和维珍银河一起飞行。

维珍银河领导层此前曾表示，该公司将再进行三次太空飞行，以完成VSSUnity的开发和测试。该公司正努力在2022年初开始为付费乘客提供飞行服务，上个月仅用两名飞行员就成功完成了任务。

根据计划，接下来的三次飞行中，第一次将搭载四名乘客测试飞船的机舱，第二次将与布兰森一起飞行，第三次将搭载意大利空军成员进行专业宇航员训练。

然而，本月早些时候，一位在加州维珍银河制造维珍银河汽车的博主报道称，该公司正在考虑重组其飞行计划，下一次而不是第二次推出布兰森。这份报告是在贝佐斯宣布他将参加蓝色起源计划于7月20日发射的首次载人航天飞行后不久发布的。这说明布兰森也有可能在7月4日周末尝试亲自飞上太空，击败贝佐斯。

维珍银河没有证实或否认它正在考虑重组其太空计划，首席执行官迈克尔科尔格拉泽在接受美国消费者新闻与商业频道采访时强调了这一点。

“我知道有很多兴趣和猜测，但我们还没有宣布日期或参加这些活动的人，”Korgrazier说。“我们的试飞计划还有三架飞机，我们就在这条路上，我们会继续沿着这条路前进。”

布兰森于2004年创立的维珍银河公司和贝佐斯于2000年创立的蓝色起源公司正在竞争通过短途飞行将乘客带到太空的边缘。这个领域被称为亚轨道旅游。这两家公司的航天器到达了约80公里至100公里(或约26万至33万英尺)的高度，并在微重力下漂浮了几分钟。

维珍银河的股价在周五的交易中上涨了30%以上，此前有消息称，联邦航空管理局已经授予该公司在未来的太空飞行中运送乘客所需的执照。

“飞行测试计划现在已经从.一些技术方面，——。我们一直在向自己和联邦航空局证明——。我们现在转向机舱体验，”科尔格雷泽说。“我们说，第一次将有四名任务专家(接下来的三次太空飞行)，第二次也是如此，然后是意大利宇航员。”

周转时间

科尔格雷泽强调，“5月22日的飞行对我们来说是一个巨大的成功”，在联邦航空局的批准下，维珍银河正把注意力转向“澄清我们何时为下一次太空飞行做好准备”。

虽然维珍银河希望最终能有更多的航天器每周飞行，但目前，其VSSUnity航天器是其舰队中唯一运行——的航天器。如果布兰森想在7月20日之前推出，周转时间是一个关键因素。

两年多前，当维珍银河进行第一次和第二次太空飞行时，该公司花了71天的时间在两次发射之间转动航天器。

7月4日周末之前的下一次太空飞行的发射要求飞船在短短43天内准备就绪。但71天的周转时间意味着维珍银河的下一次太空飞行将于8月1日发射，这比贝佐斯计划的飞行晚了几周。

然而，维珍银河此前以更快的速度进行了火箭动力试飞。随着该公司在2018年加大测试力度，随着它越来越接近太空，它在三次越来越高的火箭动力飞行中发射了VSSUnity。2018年4月5日、5月29日和7月26日三次火箭动力飞行——的发射见证了该公司分别在54天和58天内逆转了VSSUnity。

从7月20日之前开始，维珍银河将需要在58天或更短时间内准备好VSSUnity——，这基本上与以往一样快。

目前，科尔格雷泽说，维珍银河“还没有到达”谈论下一次太空飞行的时间。

科尔格雷泽说：“我们非常有条不紊地处理这个问题，把安全放在第一位，当我们检查完所有这些箱子，所有步骤都到位后，我们就可以向前迈进并宣布。”

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