火箭实验室与航天工厂初创公司瓦达签署三艘飞船协议

火箭实验室(RocketLab)周三宣布，已与初创公司瓦达航天工业(VardaSpaceIndustries)达成协议，提供三个光子航天器，以支持瓦达18个月来的首次太空制造任务。

“简单地说，我们是航天工厂的房地产和公用事业，”火箭实验室的首席执行官彼得巴克告诉美国消费者新闻与商业频道。“我们确实提供了所有的公用设施、电力、指示和通信等一切，这样小工厂就可以工作和做他们的事情。”

贝克拒绝就该合同的价值置评，指出该合同“对瓦尔达和我们具有商业敏感性”。瓦达的联合创始人德莉安天冬氨酸欧霍夫告诉美国消费者新闻与商业频道，购买光子“给了我们最积极的时间表和最紧张的预算。”

天冬氨酸欧霍夫说：“我们非常高兴购买一个已经有一些飞行传统的平台，当我们推出它时，还会有更多。”

火箭实验室将在2023年第一季度为瓦尔达交付第一艘光子飞船。该公司预计在明年交付下两个航天器，瓦达可以选择购买第四个光子。

火箭实验室表示，早期的瓦达任务计划持续三个月，从发射到用人造材料重返太空舱。贝克强调，瓦达光子任务不会在火箭实验室用火箭发射，而是计划作为辅助或“骑乘”有效载荷在另一家公司的运载工具上飞行。

成立不到一年，瓦达是由一对拥有丰富经验的夫妇创立的，他们分别来自埃隆马斯克的SpaceX和彼得泰尔的创始人基金。当时，它已经筹集了5000多万美元。火箭实验室和瓦尔达作为投资者分享科斯拉风险投资公司。

虽然太空制造不是一个新概念，但瓦尔达希望将这一过程提升到一个新的水平，更快地发射和返回太空制造的产品。这家初创公司计划生产在零重力条件下更有利可图的材料，如光缆、药物或半导体。

瓦达将使用火箭实验室的光子飞船作为其运营的支柱，这家初创公司将增加其制造模块和一个隔热罩保护舱，以在激烈的重返地球大气层中生存。瓦尔达的目标是在他早期的任务中带回大约100公斤(或220磅)的材料。

火箭实验室是美国最活跃的小型电子火箭发射运营商之一，一直在稳步扩大空间系统部门，其中光子飞船是核心部分。但贝克强调，火箭实验室并没有“把光子当成产品；这是一套产品”，因为每个航天器的任务不同。该公司赢得了将光子用于各种目的的合同，包括美国宇航局的月球和火星任务，以及私人金星任务。

今年早些时候，当火箭实验室宣布计划通过与特殊收购公司Vector合并上市时，它透露去年已经获得了200万美元的太空系统收入。该公司的财务预测预测，空间系统部门将呈指数级增长，目标是到2027年实现6.56亿美元的收入。

该公司即将完成其在特殊目的收购公司的合并，股东大会定于8月20日就该交易进行投票。贝克表示，到目前为止，火箭实验室对在获得股东投票方面取得的进展“非常满意”。

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