哈勃发现了有史以来最遥远的恒星12.9B光年远

宇航局宣布哈勃望远镜通过发现有史以来最远的恒星“建立了一个非凡的新基准”。这颗名为厄伦德尔的恒星存在于大爆炸后的头十亿年内。之前的记录保持者伊卡洛斯发出的光花了90亿年才到达地球。来自厄伦德尔的光花了128亿年才到达哈勃。值得注意的是，Earendel并不是已知最古老的恒星。该荣誉属于哈勃在2013年发现的玛土撒拉。

Earendel现在出现在我们面前，就像宇宙只有当前年龄的7%时出现的那样。这对应于6.2redshift。随着宇宙的膨胀，来自遥远物体的光在向我们传播时被拉伸或转移到更长(更红)的波长。远至Earendel的观测天体以前是星团，而不是单颗星。

马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学的天文学家布莱恩·韦尔奇说：“起初我们几乎不相信，它比之前最远、最高的红移恒星要远得多。”概述了这一重大发现。该论文发表在《自然》杂志上。宇航局指出，这一发现是根据哈勃遗物期间收集的数据得出的(再电离透镜集群调查)计划，由同样位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所(STScI)的合著者DanCoe领导。“通常在这些距离上，整个星系看起来像小污点，来自数百万颗恒星的光混合在一起，”韦尔奇说。“这颗恒星所在的星系被引力透镜放大和扭曲成一个长长的新月形，我们将其命名为日出弧。”

“这张详细的视图突出了埃伦德尔星沿着时空涟漪(虚线)的位置，它放大了它，并使得在如此远的距离(近130亿光年)上探测到这颗恒星成为可能。还显示了在放大线两侧镜像的星团。扭曲和放大是由位于哈勃和厄伦德尔之间的巨大星系团的质量造成的。星系团的质量如此之大，以至于它扭曲了空间的结构，透过那个空间看就像透过放大镜看——沿着玻璃或镜头的边缘，另一边的事物的外观被扭曲为以及放大。

Earendel是如此遥远和如此古老，以至于它可能没有包含与新星相同类型的成分。韦尔奇解释说：“厄伦德尔存在的时间太长了，以至于它可能没有像今天我们周围的恒星那样拥有所有相同的原材料。”“研究厄伦德尔将是一扇通往我们不熟悉的宇宙时代的窗口，但这导致了我们所知道的一切。就像我们一直在读一本非常有趣的书，但我们从第二章开始，现在我们将有机会看到这一切是如何开始的。

由韦尔奇和科领导的研究小组估计，厄伦德尔“至少是太阳质量的50倍，亮度是太阳的数百万倍”。它甚至可能与已知最大的恒星相媲美。尽管它的质量和亮度，如果不是因为位于地球和Earendel之间的巨大星系团WHL0137-08提供的自然放大倍率，Earendel就不会被看到。WHL0137-08的质量“扭曲了空间结构，形成了强大的天然放大镜，可以扭曲并极大地放大来自其背后远处物体的光线。”扭曲将埃伦德尔的亮度放大了一千倍，甚至更多。科学家们还不能确定厄伦德尔是否是双星。一般来说，像厄伦德尔这样的大质量恒星至少有一颗伴星。

好消息是，我们无需等待很长时间即可了解有关Earendel的更多信息。天文学家认为这颗恒星会在多年内保持放大状态，从而使詹姆斯韦伯太空望远镜将注意力转向厄伦德尔。“通过韦伯，我们希望确认厄伦德尔确实是一颗恒星，并测量它的亮度和温度，”科说。“我们还期望发现日出弧星系缺乏在随后几代恒星中形成的重元素。这表明Earendel是一颗罕见的、大质量的贫金属恒星。通过测量亮度和温度，科学家将更好地了解Earendel的类型和其生命周期中的阶段。

宇航局补充说，“厄伦德尔的成分将引起天文学家的极大兴趣，因为它是在宇宙充满由连续几代大质量恒星产生的重元素之前形成的。如果后续研究发现Earendel仅由原始氢和氦组成，这将是传说中的第三族恒星的第一个证据，它被假设为大爆炸后诞生的第一颗恒星。虽然可能性很小，但韦尔奇承认它同样具有吸引力。韦伯也许还能看到比厄伦德尔更远的星星。“我很想看到韦伯打破埃伦德尔的距离记录，”韦尔奇补充道。

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