几种非洲啮齿动物表现出对疼痛的显着不敏感暗示了在人类中管理它的新方法

科学家们已经发现，一只半盲的非洲鼹鼠可以摄入尽可能多的芥末，原因可能会导致人体内出现新的止痛药。该团队由Gary Lewin领导，位于德国柏林的MaxDelbrück分子医学中心，包括南非和坦桑尼亚的同事，共同研究了来自三个家庭的 9种鼹鼠，用于测试烹饪导向的疼痛灵敏度。

东非的穴居，有齿的当地人被给予爪子注射辣椒素，辣椒素和辣椒异硫氰酸酯(AITC)，它提供令人垂涎欲滴的芥末，调味品经常与之一起食用寿司。

为了好的测量，动物也得到一剂盐酸。

为了确定生物是否感到任何疼痛，该团队测量了他们花了多长时间抬起和舔受影响的肢体。

两种物种对酸不敏感，一种对辣椒素不敏感，另外四种对不幸的裸鼹鼠(Heterocephalus glaber)表现出明显缺乏疼痛。然而，只有一只老鼠可以攻击AITC，值得注意的是，它也给芥末和辣根带来了独特的冲击力。

所讨论的动物是高位鼹鼠(Cryptomys hottentotus pretoriae)，研究人员报告说，它“对AITC完全不敏感”。

一个很大的问题是为什么。

事实上，AITC存在于植物根部，形成了高度鼹鼠 - 大鼠饮食的主要部分，因此能够毫不费力地吃它们的能力可能已经成为一种进化优势。但是一个更大的问题，一个应该让痛苦的研究人员翘起耳朵的问题，就是这个物种是如何摆脱其愚蠢的伎俩。

为了找到答案，研究小组研究了大鼠疼痛感应系统(背根神经节)部分表达的基因，其中感觉神经与脊髓连接，向大脑传递疼痛信息。

他们发现，一种名为Nalcn的基因在高原鼹鼠中的含量比其他对AITC敏感的物种高六倍。实际上，Nalcn控制钠进入神经细胞; 当它有很多时，神经细胞就会渗透到钠中，减少火力，并且在向大脑传递疼痛信息时会变得更糟。

过度活跃的Nalcn 的疼痛破坏性质看起来赋予芥末抗性。但研究人员还想知道他们是否可以解释这种动物的另一种奇怪行为。它与其他所有鼹鼠避免像一样的物种共用它的洞穴; 纳塔尔蚂蚁(Myrmicaria natalensis )。

“这些昆虫以其侵略性和高度刺激性的毒液而闻名，”Lewin说。

如果高位鼹鼠不受蚂蚁咬伤的影响，它可以通过与它们同居而获得生存优势。

但是如何测试这个理论呢?

研究人员继续研究美食，发现了一种由蚂蚁压碎的腹部制成的令人讨厌的混合物。应用于两种鼹鼠的爪子，刺痛糖浆导致一些严重的提升和舔。

但是，高位鼹鼠的爪子上的同样的糖浆却被冷漠了。

该物种中上调的Nalcn似乎也赋予对蚂蚁咬伤的不敏感性。然而，研究人员需要进行最后一次检查才能确定。

维拉帕米是一种用于心脏病的药物，它还可以阻断大鼠中Nalcn控制的钠通道。高剂量鼹鼠现在用蚂蚁糖浆痛苦地跳舞，这个理论认为Nalcn和神经中的钠通道在疼痛信号的传递中非常重要。

“从我们看到的数以千计的基因中，我们显然发现了这种基因对高度鼹鼠的显着抗痛性负责，”Lewin说。

这对某些较大的物种来说可能是个好消息。

“这一发现很可能会导致高效镇痛药的发展，”Lewin说。

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