失落的城市可以揭示生命如何在黑暗的外星水世界中生存

华盛顿州贝尔维尤-在大西洋中部，一座水下山上点缀着烟囱，从下面深处喷出热水和矿物质。犹他大学的生物学家威廉·布拉泽尔顿周二(6月25日)表示，这组烟囱，统称为“失落的城市”，充斥着生命-科学家们认为它们的力量也可能为宇宙其他地方的生活提供动力。)在2019年天体生物学科学会议的一次演讲中。

那个过程究竟是什么?

被称为serpentinization，“这是漂亮的绿色岩石变成丑陋的黑色岩石的过程，”布拉泽尔顿说。当绿橄榄石(构成地球地幔的岩石)暴露在水中时，它会与水中的氢和氧分子发生反应，并释放出高能氢气。这种气体是微生物的重要燃料。[在照片中：怪异的深海生物]

“这是你在宇宙中享受免费午餐最接近的事情，”布拉泽尔顿告诉LiveScience。“你让岩石弄湿了，你会得到食物。”

失落之城的微生物

去年9月，布拉泽尔顿和他的团队乘坐“R/V亚特兰蒂斯号”游览失落之城，这座城市坐落在名为亚特兰蒂斯山脉的水下山上。

“失落的城市是最清晰，最具戏剧性，最美丽的热液烟囱的例子，它似乎不是由岩浆驱动的，”他说。

对于科学家来说，这个微生物大都市仍然是一个难题。

与地球上发生蛇纹石化的其他遗址相比，失落的城市似乎是拥有最丰富的微生物生命的遗址，”他说。但是，“这不明显为什么。”为了回答这个问题，在上次考察期间，Brazelton的团队派出了一台远程操作车(ROV)来收集他们目前正在分析的通风口的流体样本。

科学家希望能够更好地理解蛇纹石化是如何为生命提供动力的，以及哪些生物体是关键物种。他说，可能有一两种关键物种可以帮助其他微生物群落存活。

当研究人员试图在实验室中创造出与失落之城完全相同的条件时，他们总会出现问题。纽约市有高pH值和高温区域，根据实验室结果，“可能会终生毒害”。然而，那里的生活似乎找到了一条路。

烟囱的深处

Brazelton说，当人们在20世纪70年代末发现热液喷口时，天体生物学家很兴奋。那是因为“它代表了生命的第二种能量。”他说，可能无法获得阳光的行星仍然可以庇护生命。

在接下来的几年中，科学家们发现了其他水世界的证据，例如土星的第六大卫星-土卫二-具有类似的热液喷口。他说，与我们的星球不同，大多数这些水世界可能没有足够的岩浆来驱动这些烟囱。但他们确实拥有蛇纹石化所需的成分-这些世界由地球地幔中发现的相同的铁基岩石组成，并被水包围，他补充道。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究科学家马克·奈芙说：“我们对这些水世界的构成有很好的线索。”他不是演讲的一部分，但研究的是土卫二。

Neveu告诉LiveScience说，蛇纹石绝对有可能为这些遥远的水世界提供热液喷口。然而，他说，那些通风口可能与地球上的烟囱不相似。

如果是这样的话，我们的外星世界和生活在其中的微生物可能并不完全模仿其他外星世界。

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