夏威夷深水火山和土星月亮有什么共同之处?天体生物学家希望这个问题的答案就是生命。夏威夷大岛东南沿海的Lō'ihi海山可以模仿天体生物学家认为存在于土星卫星土卫二上的条件。
伍兹霍尔海洋研究所的博士后研究员艾米史密斯在星期一(6月25日)在天体生物学科学大会上发表的一次演讲中表示，如果它确实反映了土卫二的环境，火山可以帮助寻找其他星球上的生命。
我们的太阳系有很多海洋世界，”史密斯说。“除了地球，我最喜欢的是土卫二。”史密斯并不孤单;土星的第六大已知卫星是寻找太阳系生命的天体生物学家中最受欢迎的地方之一。
这是因为科学家以前发现了热液喷口的证据-就像Lō'ihi那样-和氢气的产生，氢气是生命(我们知道)生存的元素。热液喷口是海底的开口，可以喷出热水和矿物质。去年8月和9月，史密斯和她的团队访问了该地点，在那里他们对这些喷气机和周围水域进行了采样，以了解那里的生活是什么样的。
与其他大多数水下火山不同，Lō'ihi海山不会坐落在一个扩张的山脊上-海底的一个断裂带，熔岩渗出并形成新的地壳。它是板块构造的结果，它解释了像拼图拼图和覆盖地球的岩石板块。随着这些板块的移动，它们会产生各种现象，从火山爆发到山地生长。
史密斯说：“我们不希望板块构造存在于其他世界。”“所以Lō'ihi的条件”可能更像我们所能找到的。“更重要的是，这个冰雪覆盖的神秘月亮可能与夏威夷水下火山有相似的温度和压力。这个地方的热液喷口的温度史密斯在演讲结束后对生活科学说道，不仅可能在土卫二上86到104华氏度(30到40摄氏度)，而且生命存在足够低的生命存在.Lō'ihi的峰会将面临同样的压力。她说，土卫二的海底。
Lō'ihi峰顶位于地表以下约3,200英尺(1,000米)处。生活在那里的生物没有可以用来促进光合作用的阳光。相反，生命使用一种称为化学合成的过程，由此它们消耗二氧化碳来构建它们的细胞并生长。
“我们在这个地方看不到很多典型的生物，”史密斯说。她补充说，也许，有几条鱼和几只虾。这个部位主要由细菌垫子支配，通常是Mariprofundusferrooxydans。
研究人员的巡航初步结果尚未在同行评审期刊上发表，表明这些细菌不仅在Lō'ihi的表面占主导地位，而且还存在于热液喷口的喷流中。“这意味着垫子可以延伸到表面下方，并且存在于岩石的裂缝和裂缝中更深处，”她说。
更重要的是，他们还参观了几个月前(去年五月)爆发的基拉韦厄火山的海岸线，并发现同样的微生物垫落在冷却熔岩上，发现深度为2,083英尺(635米)。水。这些细菌利用氧气来产生能量。然而，史密斯说，“这些其他海洋世界中的某些氧气是否存在争议。”“所以我不确定这是否是一个好的位置，或者不是基于此。”
她说，研究人员对尚未发表的老样本的分析表明，有机体的基因可以帮助他们固定碳-这是能源生产的重要组成部分-不使用氧气。
佛罗里达大学的博士后研究员PetraSchwendner表示，“我认为这对于科学探索以及技术测试都是一个很好的模拟方法，而且不属于现实条件。”研究，但谁参加了谈话。“土星的卫星土卫二被认为具有相似的环境条件。”
安·库克是俄亥俄州立大学地球科学学院的副教授，他也不参加这项研究但是参加了这次会议，他同意了这一观点。“对我而言，它似乎是了解微生物如何在任何类型的通风系统中相互作用的良好选择，”她说。
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