奶牛看似简单的生物。他们的历史不过是。对来自家畜及其野生亲属的古代基因组进行的分析揭示了我们生产牛奶和牛排的复杂家谱。
该研究发表在“科学”杂志上，揭示了长达数百年的干旱和野生野牛的尝试。
欧洲牛(Bostaurus)大约在10，500年前被驯化在一个今天横跨土耳其和中东部分区域的野生牛(Bosprimogenius)，这些大型野兽最终在17世纪被扼杀了。
来自现代牛的遗传信息表明，只有80只雌性野牛群参与了这一初始驯化活动。但对现代基因组的分析只能揭示这一早期历史。
一个复杂的因素是从瘤牛(Bosindicus)引入基因-这是南亚特有的驼背牛，大约8000年前从印度野牛(Bosnomadicus)驯化。这发生在印度河谷的东部，现代阿富汗，巴基斯坦和印度北部。
为了了解牛的历史上的一些早期事件，来自都柏林圣三一学院的遗传学家丹·布拉德利和他的同事们辛苦地从尽可能多的老牛骨中提取DNA。
布拉德利说：“我们尽可能地完成对古代近东的调查。”
鉴于他们所在的地区，这是一个雄心勃勃的项目。有了古老的DNA，“有时它就在那里，有时它不存在，”布拉德利说，“而在古代的近东地区，往往不存在”。
他们最终获得了67只牛的基因组数据，其中包括6只牛。这些动物跨越了从8000年前到中世纪的历史。
根据分析，早期，驯养牛群与当地野生牛群之间的交配很常见。
布拉德利说，与驯养牛一起繁殖的野牛很可能是公牛。
“这是有道理的，”他补充说，因为公牛不需要从野外捕获。捕获和保持野生雌性auroch将证明更具挑战性。
后来，大约4000年前，瘤牛的遗传特征突然出现了。
布拉德利说：“什么也没有，然后突然之间就是整个地区。”
一种可能的解释是当时长达数百年的干旱。所谓的4.2万年突然气候事件恰逢古代美索不达米亚，埃及和印度河流域的帝国崩溃或衰落。
泽布更适应干旱气候，”布拉德利说。
这种特性可能是古代近东牧民故意引入的。
在干旱消灭-或大幅减少-牛磺酸牛群之后，牧民也有可能只需要补充瘤牛。
再次，输入来自男性线。“几年之后，你几乎可以在一夜之间改变一群牛的遗传。所有你需要做的就是选择一头公牛，“布拉德利说。
哥本哈根大学的遗传学家RutedaFonseca表示，“他们可以将Zebu渐渗时间与这些干旱时期相关联，这非常酷。”他没有参与这项研究。
布拉德利希望从该地区的更多化石中获取DNA，以更详细地揭示瘤牛涌入的时间以及瘤牛从印度河流域到中东的路线。
同时，更深入的测序可以识别将早期家养牛与野生野牛分开的性状背后的基因。
布拉德利说：“要问哪些是正在发生变化的重要基因，这将是非常有趣的。”“它被称为外套颜色?它是否与泌乳有关的基因-例如，挤奶?行为遗传有变化吗?这些都是非常有趣的问题。
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